Uma operação de manutenção que deveria modernizar a infraestrutura da aviação americana acabou provocando uma das maiores paralisações do transporte aéreo dos Estados Unidos nas últimas décadas. O episódio aconteceu na sexta-feira (13), quando uma falha na rede de telecomunicações utilizada pelo controle de tráfego aéreo levou as autoridades a suspenderem as decolagens em aeroportos de todo o país por mais de quatro horas.
Neste sábado (14), o governo americano apresentou novas informações sobre o caso. A principal suspeita aponta para um problema durante a substituição de antigos cabos de cobre por fibra óptica em uma instalação remota da Administração Federal de Aviação (FAA).
Entretanto, apesar de já existir uma linha de investigação, as autoridades ainda não conseguiram determinar exatamente o que provocou a falha. As possibilidades incluem erro humano, problema na instalação ou defeito em um equipamento.
O mais preocupante é que uma intervenção aparentemente rotineira conseguiu comprometer sistemas fundamentais para a comunicação entre pilotos, aeronaves e controladores de tráfego aéreo.
Roteador teria provocado mais de mil tentativas de conexão em poucos segundos
Durante uma coletiva de imprensa neste sábado, o secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, explicou que a empresa L3Harris, contratada pela FAA, realizava um serviço de modernização da infraestrutura de telecomunicações.
O trabalho consistia em substituir linhas antigas de cobre por cabos de fibra óptica, uma tecnologia mais moderna e capaz de oferecer maior capacidade de transmissão de dados.
Entretanto, durante a intervenção, um roteador apresentou comportamento anormal e começou a gerar uma quantidade excessiva de tentativas de conexão com outros equipamentos da rede.
Segundo Duffy, o sistema chegou a registrar mais de mil tentativas de conexão a cada quatro ou cinco segundos.
Essa sobrecarga provocou instabilidade em outros roteadores e comprometeu dois recursos essenciais para o funcionamento da aviação: a comunicação com as aeronaves e o recebimento de informações dos radares.
Além disso, a administração americana ainda tenta identificar se o equipamento apresentava defeito ou se algum erro durante a instalação desencadeou o problema.
A FAA também informou que identificou pontos que enviavam conexões em velocidade anormal e conseguiu desativá-los para estabilizar a rede.
Mais de 3,5 mil aeronaves estavam no ar quando a paralisação começou
A dimensão do problema ajuda a entender a decisão das autoridades americanas.
De acordo com o Departamento de Transportes dos Estados Unidos, aproximadamente 3,5 mil aeronaves estavam no espaço aéreo quando a FAA determinou a suspensão nacional das decolagens.
Diante da instabilidade nos sistemas de comunicação e radar, os controladores precisaram coordenar a operação com extrema cautela. O objetivo era permitir que as aeronaves já em voo pousassem com segurança e evitar novas decolagens enquanto a equipe técnica trabalhava para identificar e isolar a falha.
A paralisação durou mais de quatro horas. Depois que os técnicos conseguiram isolar o problema, a FAA restabeleceu as operações e realizou testes para verificar a estabilidade dos sistemas.
Segundo o governo americano, mais de 8 mil operações aéreas foram retomadas ainda na noite de sexta-feira.
Entretanto, o fim da suspensão não significou o retorno imediato à normalidade. O impacto se espalhou pela malha aérea, provocando cancelamentos, atrasos e alterações nos planos de viagem de milhares de passageiros.
Levantamentos divulgados pela imprensa americana apontaram mais de 8,2 mil cancelamentos na sexta-feira, além de milhares de outros voos afetados no sábado.
A expectativa apresentada pelo administrador da FAA, Bryan Bedford, era de que as companhias aéreas conseguissem recuperar a regularidade das operações até o encerramento deste domingo (15).
Governo descarta ataque hacker e relação com inteligência artificial
Uma das primeiras preocupações após a paralisação foi a possibilidade de um ataque cibernético contra a infraestrutura de aviação dos Estados Unidos.
Afinal, a interrupção simultânea das decolagens em todo o território americano levantou questionamentos sobre a segurança dos sistemas responsáveis por controlar o tráfego aéreo.
No entanto, Sean Duffy afirmou que o governo não acredita que um ataque hacker tenha provocado o episódio.
Segundo o secretário, a recuperação dos sistemas aconteceu depois que as equipes isolaram a atividade de manutenção na instalação remota. Para ele, esse comportamento reforça a hipótese de uma falha técnica relacionada à modernização da rede.
Além disso, o administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou que não existem evidências de uma ação criminosa ou de problemas relacionados à inteligência artificial.
A possibilidade de envolvimento do novo sistema SMART também ganhou repercussão porque a FAA havia anunciado, poucos dias antes, a expansão da ferramenta para os 22 centros de controle de tráfego aéreo do país.
O sistema utiliza inteligência artificial e análise de dados para auxiliar no gerenciamento do espaço aéreo, identificar possíveis problemas e oferecer recomendações aos profissionais responsáveis pelas operações.
Entretanto, segundo as autoridades, a pane aconteceu em uma infraestrutura antiga de telecomunicações e não apresentou relação com a nova ferramenta.
Especialista aponta vulnerabilidade e questiona segurança da infraestrutura
O episódio também levantou um debate sobre a capacidade de sistemas considerados essenciais de continuarem funcionando mesmo quando um equipamento apresenta problemas.
Em entrevista à GloboNews, o especialista em gerenciamento de risco Moacyr Duarte chamou a atenção para a necessidade de redundância nas etapas críticas de operação.
Na avaliação do especialista, sistemas dessa importância não podem depender exclusivamente de uma única estrutura ou de equipamentos que, ao apresentarem falhas, comprometam todo o funcionamento da rede.
A discussão ganha ainda mais relevância porque o governo americano reconheceu que a infraestrutura de telecomunicações da FAA utiliza equipamentos antigos.
Durante a coletiva, Duffy afirmou que alguns roteadores instalados nas unidades envolvidas foram fabricados em 2001.
Ou seja, equipamentos com aproximadamente 25 anos de fabricação ainda integram uma estrutura responsável por sustentar operações aéreas em um dos países com maior movimentação de voos do mundo.
Modernização já substituiu 69% dos cabos de cobre
A paralisação também colocou em evidência os desafios enfrentados pelo governo americano para modernizar a infraestrutura da aviação.
Sean Duffy afirmou que o Congresso aprovou US$ 12,5 bilhões para financiar parte do processo de modernização do sistema de controle de tráfego aéreo.
Segundo o secretário, aproximadamente 69% dos cabos de comunicação de cobre já foram substituídos por fibra óptica.
Além disso, o governo informou avanços na atualização de rádios, equipamentos de comunicação, sistemas de monitoramento de pistas e ferramentas utilizadas pelos controladores.
Apesar dos investimentos, Duffy defendeu a liberação de novos recursos para concluir as mudanças. A modernização completa ainda exige bilhões de dólares, e o secretário voltou a cobrar apoio do Congresso americano.
A situação também levanta uma questão importante: como uma infraestrutura tão estratégica ainda depende de equipamentos antigos e vulneráveis a falhas durante procedimentos de manutenção?
Empresa contratada participa da investigação
A L3Harris, empresa responsável pela infraestrutura de telecomunicações utilizada pela FAA, também entrou no centro das investigações.
A companhia trabalha há mais de 20 anos com a agência americana e participa do processo de modernização da rede.
Em manifestação divulgada após o episódio, a empresa afirmou que está colaborando com a FAA para identificar as circunstâncias que provocaram a paralisação nacional.
A companhia também destacou o compromisso com a segurança e a confiabilidade dos sistemas.
Entretanto, até o momento, as autoridades não apresentaram uma conclusão definitiva sobre a responsabilidade pelo problema. A investigação precisa esclarecer se houve falha de equipamento, erro de instalação ou alguma deficiência no procedimento de manutenção.
Enquanto isso, o governo americano também informou que pretende reavaliar os procedimentos e os horários utilizados para intervenções desse tipo.
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O caso deixa um alerta que vai muito além dos aeroportos americanos: em um sistema no qual milhares de pessoas dependem de comunicação permanente e informações precisas, uma falha aparentemente pequena pode provocar consequências de proporções nacionais.
